Après quelques jours de conférences sur le patrimoine mondial, qui se sont déroulées à Ottawa, une partie de notre groupe (composée de jeunes en provenance des Barbades, de la Nouvelle-Zélande, du Brésil, de la Norvège, de Toronto, de Régina, de Whitehorse, de St-John's et de Montréal) a mis le cap sur le sud de l'Alberta du 24 au 28 juin dernier. Notre petit groupe, baptisé Tuwharetoa (en langage maori), s'apprêtait à plonger dans la réalité de notre patrimoine...

Notre premier arrêt fut à Dinosaur Provincial Park, désigné depuis 1979 comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison :

1. de sa richesse paléontologique;

2. de la splendeur du paysage des badlands, les plus vastes au Canada;

3. et des 'cotton trees'.

Voici comment on décrit le parc sur le site web de l'UNESCO :

"Outre ses paysages d'une grande beauté, le parc, situé au cœur des bad-lands de la province de l'Alberta, contient les vestiges les plus importants qu'on ait jamais trouvés de l'« âge des reptiles ». Il s'agit en particulier d'environ 35 espèces de dinosaures remontant à quelque 75 millions d'années. (http://whc.unesco.org/fr/list/71/)"

Nous avons eu le privilège d'y rencontrer, autour d'un feu de camp, le Dr. Philip Currie et son équipe. Dr Currie, paléontologue à la renommée mondiale, a pris le temps de répondre à nos questions, et de nous expliquer comment il avait, à l'époque, participé à la mise au point du dossier en vue de la désignation du site, et quelle signification avait le patrimoine mondial pour lui. Nous aurions bien voulu joindre, sur Parole Citoyenne, un extrait vidéo où il nous explique comment il lui apparaît important de travailler aujourd'hui à préserver 'hier', afin de tirer des leçons pour demain... mais un petit problème  technique (il en fallait bien un!) a fait en sorte que le son n'a pas été enregistré..

Histoire de transmettre, d'ici à ce que nous mettions en ligne des photos et des extraits vidéo, l'esprit de cet incroyable site paléontologique, disons seulement que notre randonnée dans les badlands, avec trois membres de l'équipe du Parc (dont Brad, responsable du programme du patrimoine) nous a permis de comprendre pourquoi ce site était mondialement reconnu pour l'abondance et la diversité des artefacts de dinosaures que l'on retrouve, ainsi que d'être témoins de la passion et du dynamisme de gens ayant à coeur la préservation, la compréhension et la valorisation de ce lieu et de ce qu'il renferme. Il fallait y être pour voir ces gens couchés à plat ventre, s'exclamant autour d'une dent de crocodile, ou encore excités de nous entraîner au coeur des badlands pour nous faire découvrir un micro-site où des centaines de fossiles de dinosaures de la même espèce ont été retrouvés, laissant croire à une mort soudaine, de dinos vivant alors en hardes.

Alors que dans certains pays, la découverte d'un seul os de dinosaure ferait la manchette et mettrait à partie de nombreux scientifiques, une expression a été consacrée par l'équipe de Dinosaur, celle de 'bone shoulder' (métaphore de 'jeter derrière l'épaule'): Il y a en effet tant d'os, de dents, d'écailles, etc. que les équipes de recherche sont très sélectives sur les artefacts qu'ils collectent: c'est ainsi que l'on a trouvé des dents de dinosaures carnivores.. que l'on a ensuite remis sur le sol, parmi les centaines d'autres!

Il a été réellement intéressant aussi de prendre conscience de la richesse que recèle un paysage dans notre compréhension de la formation, du façonnement du présent. Avoir à nos côtés, tout au long de notre séjour, des passionnéEs pouvant nous expliquer tout cela avec générosité fut, et de loin, parmi les aspects les plus mémorables de ce séjour...

Nos échanges informels avec ces gens nous ont permis de comprendre différentes subtilités dans la gestion d'un site de cette envergure, et d'en apprendre davantage sur les défis que cela recèle. Alors que l'on a, encore aujourd'hui, une vision des parcs nationaux comme des 'îlots' à préserver, l'équipe de Dinosaur Park a développé des partenariats aussi dynamiques qu'inspirants avec les agriculteurs locaux, dont les terres bordent les frontières de ce vaste parc. Nous allions d'ailleurs retrouver cette interaction quelques jours plus tard, à Glacier Waterton International Peace Park...

Bref, toute une entrée en matière pour ce séjour 'sur le terrain' de notre petit groupe!

D'autres liens:

http://www.pc.gc.ca/progs/spm-whs/itm2-/site3_f.asp

http://whc.unesco.org/fr/list/71

http://www.pc.gc.ca/docs/rspm-whsr/rapports-reports/r2_f.asp

(pour voir à quoi ressemble un rapport sur l'état de conservation d'un site du patrimoine mondial)