Madame, c’est avec un mélange d’incrédulité, de consternation et d’indignation, que nous avons  appris la nomination de M. Peter Munk au titre le plus honorifique, celui de compagnon de l’Ordre du Canada. Certes, nous saluons la générosité de cette personne dans le financement du centre de cardiologie à Toronto. De même, on comprend que personne n’est parfait ici-bas. Toutefois, quand vient le temps de décerner une distinction importante à un citoyen, on se devrait d’étudier avec soin l’ensemble des réalisations de la personne.

 

Malheureusement, dans le cas de Peter Munk, le portrait d’ensemble semble très mitigé. M. Munk est le fondateur historique de la prospère corporation canadienne, Barrick Gold, où il exerce une influence déterminante à titre de président du conseil d’administration. Barrick est un acteur mondial majeur dans l’extraction aurifère et en tire des revenus de plusieurs milliards. Actuellement, cette compagnie minière mène une poursuite bâillon de six millions de dollars contre l’éditeur Écosociété et les auteurs de l’essai Noir Canada, une procédure fort décriée, car portant atteinte au droit à l’information, à la liberté d’expression et par conséquent à la démocratie. Ces écrivains ont mené une recherche rigoureuse, appuyée par de nombreux rapports d’organisations indépendantes de défense des droits humains qui se recoupent tous et qui pointent du doigt les agissements très répréhensibles des compagnies minières canadiennes sur le continent africain, dont entre autres, le peu de cas que Barrick fait du respect des droits humains et de l’environnement envers les populations locales. Les révélations faites dans cet ouvrage sont extrêmement troublantes et méritent que nous en débattions tous et toutes en société.

 

Avec justesse, vous appuyez le développement des arts au Canada, dont la production de documentaires. Nous aimerions attirer votre attention sur un documentaire fort remarqué au Canada et primé ailleurs dans le monde, Mirages d’un Eldorado de Martin Frigon qui a enquêté sur les agissements de Barrick Gold dans la cordillère des Andes. Le cinéaste témoigne de la résistance intense et pacifique des populations indigènes de la région de Huasco au Chili contre le projet minier Pascua Lama qui bouleverse l’environnement, dont l’accès à l’eau, sans apporter prospérité ou un début de développement soutenable. Les richesses et les bénéfices sont exportés, laissant derrière eux drames humains et environnementaux socialisés à l’échelle de la population locale. La compagnie a même licencié tous les travailleurs d’un syndicat de la mine. Le documentaire se conclut à Toronto, dans une assemblée d’actionnaires de Barrick Gold, où M. Peter Munk récuse les allégations contre sa compagnie et se livre même à un argumentaire colonialiste et paternaliste vis-à-vis des populations du Sud, un discours digne du XIX^e siècle que l’on croyait révolu. Selon ses dires, par un mystérieux hasard le Créateur aurait disséminé les richesses minérales de la Terre non pas à Manhattan ou à Paris, mais dans le sous-sol des régions pauvres. Heureusement, dans leur grande mansuétude, des compagnies comme Barrick viennent aider les populations à tirer profit des trésors enfouis dans leur sous-sol et à les sortir ainsi de la pauvreté. Toujours selon M. Munk dans le documentaire, les opposants de la Barrick et autres militants pour les droits humains ne seraient pas conséquents avec leur cause prétendument plus noble, car dans la réalité, Barrick apporterait prospérité et développement au Sud. Pourtant, au lieu des pelles mécaniques écrasantes, dépôts de déchets toxiques, eau détournée et souillée, les populations locales chiliennes ne demandent qu’à développer leur agriculture et l’exploitation artisanale des minerais selon leurs traditions et le respect de la volonté populaire.

 

À l’heure où le capitalisme débridé est sérieusement remis en question, il est regrettable que Rideau Hall récompense ainsi M. Peter Munk car ce geste vient indirectement redorer le blason de Barrick Gold et masque ainsi les controverses qui l’entourent. D’ailleurs, cette société ne se prive pas de souligner à gros traits sur son site internet les honneurs que son ex-PDG a reçus pour ses œuvres de charité. Au lieu de coups d’éclat philanthropiques, nous préférerions que Barrick paie des impôts proportionnellement à ses faramineux bénéfices et qu’elle mette au cœur de ses préoccupations la sécurité environnementale des populations locales, le respect de la démocratie des populations autochtones, même lorsque la majorité est opposée aux projets miniers pharaoniques et destructeurs.

 

Récemment, le fonds souverain de la Norvège s’est départi de ses actions chez Barrick, une décision éthique motivée par les atteintes au droit à un environnement sain chez les populations de Papouasie-Nouvelle-Guinée. De même, vous aviez la possibilité de mettre de l’avant une haute idée de l’éthique, mais vous avez préféré confirmer la nomination de M. Peter Munk au titre le plus prestigieux. Pour tout vous dire, nous nous sentons un peu trahis par les institutions canadiennes, car leurs valeurs semblent s’écarter de plus en plus de celles de justice sociale et de solidarité qui résonnent de plus en plus intensément aux cœurs des populations québécoise et canadienne. Le 12 mai dernier, Développement et Paix a remis au Premier Ministre 140 000 cartes postales signées par autant de citoyen-nes lui demandant de mettre en place les mécanismes légaux nécessaires pour tenir les compagnies minières canadiennes responsables de leurs actes à l’étranger. Nous espérons que le gouvernement répondra favorablement aux vœux de justice que la population a généreusement exprimés, par exemple en définissant et en faisant respecter des normes très élevées relativement à la responsabilité sociale des entreprises canadiennes œuvrant à l’extérieur des frontières.